Charles Darwin

Charles Robert Darwin voksede op i Shrewsbury, England, og viste tidligt en intens interesse for naturen. Hans epokegørende togt med HMS Beagle fra 1831 til 1836 tog ham til Galapagosøerne, Sydamerika og Australien — og lagde grunden til den teori, der med udgivelsen af On the Origin of Species i 1859 for altid ændrede biologien.

Teorien om naturlig selektion hævder, at organismer med egenskaber der giver dem en fordel i deres miljø, har større sandsynlighed for at overleve og reproducere sig. Over tid fører dette til, at populationer tilpasser sig og nye arter opstår. Det var en idé der rystede både den videnskabelige verden og den religiøse establishment — og som Darwin i over 20 år holdt for sig selv, vel vidende hvilken storm den ville skabe.

Darwin er i dag en af videnskabshistoriens mest indflydelsesrige skikkelser. Hans arbejde gennemsyrer moderne biologi, medicin, psykologi og evolutionær økonomi — og hans navn er blevet synonymt med selve idéen om, at livet forandrer sig over tid.